강아지 심장사상충 증상, 진단, 치료와 예방방법 동물약국에서 알려드려요 :)
안녕하세요 :) 오늘은 심장사상충에 대해 전반적인 소개를 드리려합니다 !
심장사상충은 모기를 통해 전파되는 기생충 감염 질환으로, 주로 개와 고양이에게 영향을 미칩니다. 감염된 유충은 숙주의 혈류를 따라 이동하며 성장한 후 심장과 폐동맥에 자리 잡아 심각한 건강 문제를 일으킵니다. 초기에는 별다른 증상이 없지만, 시간이 지나면 기침, 피로, 호흡 곤란 등의 증상이 나타나며 심한 경우 사망에 이를 수 있습니다. 진단은 혈액 검사와 방사선 촬영, 초음파 검사 등을 통해 이루어지며, 예방을 위해서는 매달 심장사상충 예방약을 투여하고, 감염 매개동물인 모기에 물리지 않도록 주의하는 것이 중요합니다.
심장사상충, 어떤 질환인가요?
심장사상충(Heartworm disease)은 개, 고양이, 야생 포유류 등에서 발견되는 기생충 감염 질환으로, 디로필라리아 이미티스(Dirofilaria immitis)라는 선충에 의해 발생합니다. 이 질병은 주로 모기를 매개로 전파되며, 감염된 동물의 혈액을 섭취한 모기가 다른 동물을 물 때 미세한 유충(미세사상충, Microfilariae)이 새로운 숙주로 옮겨갑니다. 감염된 유충은 숙주의 혈류를 따라 이동하며 수개월에 걸쳐 성장하고, 결국 심장과 폐동맥에 자리 잡아 성충이 됩니다. 성충은 길이가 최대 30cm까지 자랄 수 있으며, 감염 정도에 따라 심장과 폐의 기능을 심각하게 저하시킬 수 있습니다. 이로 인해 혈류 흐름이 방해되고, 혈관 벽의 손상이 발생하여 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 심장사상충은 전 세계적으로 보고되지만, 특히 따뜻하고 습한 기후를 가진 지역에서 더욱 흔하게 발생합니다. 또한, 실내에서만 생활하는 반려동물보다 야외 활동이 많은 동물들이 감염 위험이 더 높습니다. 심장사상충은 조기에 예방하고 관리하지 않으면 치명적인 결과를 초래할 수 있는 위험한 질병이므로, 이에 대해 예방하고 주의를 기울이는 것이 필요합니다.
심장사상충 증상, 진단, 치료방법은 무엇인가요?
심장사상충에 감염된 초기에는 대부분의 동물들이 별다른 증상을 보이지 않기 때문에 보호자가 감염 사실을 인지하기 어렵습니다. 그러나 기생충이 성장하고 개체 수가 증가함에 따라 증상이 점점 뚜렷해지며, 대표적인 증상으로는 만성 기침, 쉽게 피로하고, 운동이 어려워지거나, 호흡 곤란 등이 있습니다. 심한 경우에는 복수가 차거나 심부전 증상이 나타날 수 있으며, 치료하지 않으면 결국 사망에 이를 수도 있습니다. 심장사상충을 진단하는 방법으로는 혈액 검사가 가장 많이 사용됩니다. 또한, 감염의 정도를 파악하기 위해 흉부 방사선 촬영(X-ray)이나 심장 초음파 검사가 활용되기도 합니다. 감염이 확진될 시, 치료의 목표는 감염된 성충을 제거하는 것으로, 멜라르소민(Melarsomine)이라는 주사제 투여가 유일한 치료제입니다. 이 약물은 감염된 성충을 사멸시키는 효과가 있지만, 치료 과정에서 죽은 기생충이 혈관을 막아 합병증을 유발할 위험이 있기 때문에 치료 후 몇 주 동안은 동물의 활동을 제한해야 합니다.
심장사상충을 예방하려면 어떻게 해야 하나요?
심장사상충을 예방하는 가장 효과적인 방법은 매달 정기적으로 예방약(심장사상충약)를 투여하는 것입니다. 예방약은 유충이 성충으로 발달하는 것을 막아주며, 일반적으로 구강 복용제(츄어블 형태), 국소 도포제(스팟온), 주사제등의 다양한 형태가 시중에 유통되고 있으며, 대표적인 성분으로는 밀베마이신(Milbemycin), 모시덱틴(Moxidectin), 셀라멕틴(Selamectin) 등이 있습니다. 반려동물에 맞는 제형을 선택하여 생후 6개월 이상부터 한달에 한번 예방약을 정기적으로 투여하면 예방효과가 나타납니다. 예방약은 유충의 성장만으로 억제하기 때문에, 예방약 투여 전 정기적으로 일반적으로 1년에 한 번 또는 6개월에 한 번 혈액 검사를 통해 감염 여부를 먼저 확인하는 것이 좋습니다. 또한, 모기에 물리는 것을 줄이기 위해 야외 활동 시 모기가 서식할 수 있는 환경(고인 물, 풀숲 등)을 피하고 기피제 등을 사용하는 것도 좋은 예방법입니다.
출처
- Heartworm Disease in Dogs, Cats, and Ferrets,MSD MANUAL Veterinary Manual
- Heartworm Disease in Dogs,MSD MANUAL Veterinary Manual,
- [칼럼] 개심장사상충의 예방에 왜 검사가 필수적인가?, 데일리벳, 2024.01.24
- [반려동물 건강이야기] 치료 복잡한 심장사상충 감염…꾸준한 예방이 상책!, 헬스경향, 2024.06.17